美国的高等院校和中国不一样，私立的占多数，因为这些大学最初主要是由教会和其它宗教团体创立的，虽然今天这些学校依然同教会有着密集的联系，但却不再以宗教教育为主了。全美50个州中，几乎每个州至少都有一所由州政府或当地出资建立的公立大学，虽然经费来源与私立大学有所不同，但学制和课程并差别不大。

   美国院校现主要有二年或四年的学制，二年制的多是技术专科学校和社区学院。这是连接高中和正规四年制大学的一个桥梁，主要培养美国社会需求的技能和专业知识，而且学费低廉。正规四年制的学校主要为文理学院、独立专业学院和综合性大学，代表着美国科研和教学最高水平，培养大批高层次的专业人才。这些院校除教学外，还承担着美国政府的大量高精尖的科研任务。

美国高等学校基本上分为4种类型：

(1)传统的4年制学院

这类型的学院大体上有两种：一种是文理学院或文学院。另一种是专业学院，如师范学院、建筑学院、机械学院、音乐学院等，基本上属于专科职业教育，上述两种学院，对毕业生授学士学位。

(2)综合性大学

下设许多学院和学系。除设大学本科4年课程外，也设有研究生课程;除授予学士学位外，也授予硕士学位。这种大学一般不注重研究工作，也不授予博士学位。

(3)研究性大学

特别注重研究工作，虽然也设有4年制大学部，但以研究院为重点，或大学部与研究院并重。它授予学士、硕士和博士三种学位，许多名牌大学都属于这一类。

另外，这种大学有些还设有高级专业学院，如法学院、医学院、牙医学院等，通常在取得学士学位后才能进入这种学院，攻读3-5年，获取专业博士学位。

(4)两年制的社区学院

又称初级或技术学院，大部分为公立，多数为地方社区兴办，主要靠公费维持，学生两年毕业可获取准学士学位。它的课程设置多种多样，教学计划分给业的或能学两种，前者提供给毕业后就业的学生，后者提供给毕业后能入正规大学继续深造的学生。社区学院具有很大灵活性，学生年龄不限，学习时间有全日、半日、周末和夜间，学费低廉，绝大部分是走读。因此很受社会各界的欢迎。

    美国高等院校师资力雄厚、学历高，实行学分制，保证高质量学子的产出。大学毕业获得学士学位后才有资格继续攻读硕士学位。学位体制采用五级制，即：准学士、学士、硕士、博士、和第一专业学位。

    硕士学位分为两种：一种必须撰写学位论文,另一种不要求写论文。硕士学位学制通常为二学年，博士学位为2-3年。博士研究生由几名专家和教授组成的指导小组负责指导，专业考试合格通过博士论文后获得学位。

    博士学位通常包括涉及多种领域的PhD(Doctor in Philosophy)、法学类的JD、自然科学类的DSc、医学类的MD、教育类的EdD，以及宗教或神学类的DD类。

    此外美国大学还颁授荣誉学位，此种学位并不反映学术成就，而是对于社会有杰出贡献者的承认。

美国高等院校就读流程

    在美国，学生高中毕业后便可报考高等院校，进入2年制的社区学校或技术学院学习，或进入大学，用4-5年的时间攻读学士学位。大学毕业后攻读1-3年的硕士课程，也可用3-5年的时间攻读博士学位。博士学位是最高的学位，美国每年大约颁发44000多个博士学位。

    攻读博士学位要进行开创性研究论文的写作。目的在于培养独立研究、为本领域增添新知识的学者，最初一两年需要学习专业课程和参加“专业”考试或“资格”考试。通过之后，就能获准进行独立研究，花费一年多时间撰写博士论文。